20億美元收購？英特爾與SiFive緋聞背后：RISC-V將與X86、Arm三分天下！

芯智訊|Core Zhixun|

2022-03-10 13:23:16 1

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6月11日消息，據彭博社援引消息人士的話報道稱，英特爾正考慮以20億美元（約合人民幣127.8億元）的收購RISC-V架構的重要IP供應商SiFive。路透社也同樣發(fā)出報道稱，英特爾公司正在討論收購 SiFive 的可能。

知情人士還表示，目前談判都還處于早期階段，不確定*終是否會達成任何協(xié)議，SiFive可能會選擇保持獨立。除了收購之外，英特爾還提出了另一個選項：進一步投資SiFive。而這可能是一個更可能的方式。除英特爾外，SiFive還收到了多家公司的收購要約。

知情人士補充稱，SiFive一直在與潛在顧問就如何處理收購興趣進行談判。
對此消息，英特爾和SiFive官方均拒絕置評。
芯智訊向英特爾及SiFive內部人士確認此消息時，均被告知“不知情”。
值得一提的是，英特爾、高通、SK海力士、西部數據等都是SiFive的投資者。上一輪的融資當中，SiFive估值為5億美元。也就是說，如果英特爾真的20億美元收購，等于是溢價4倍收購了。

SiFive Inc新任命的首席執(zhí)行官——高通公司前高管帕特里克·利特爾(Patrick Little)此前也曾表示，英偉達公司以400億美元收購 Arm 的協(xié)議引起了客戶對深化與這家年輕公司的關系的興趣。

需要指出的是，如果英偉達對于Arm的收購獲得成功，那么可能將會導致更多的Arm架構芯片設計廠商加大對于RISC-V的投入，以減輕對于Arm架構過于依賴的風險。這也使得RISC-V技術領導廠商SiFive成為了一個優(yōu)質的標的。

SiFive新任命的首席執(zhí)行官——高通公司前高管帕特里克·利特爾(Patrick Little)此前也曾表示，英偉達公司以400億美元收購Arm的協(xié)議引起了客戶對SiFive公司的興趣。

一、RISC-V迅速崛起，將與英特爾X86、Arm三分天下

1、RISC-V起源

RISC是一種精簡指令處理器，其起源于美國加州大學伯克利分校的EECS部門的計算機科學部門的David Patterson教授及其團隊的一項課題研究的產物。RISC-V則是David Patterson教授團隊研制發(fā)的第四代精簡指令處理器架構。

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而David Patterson教授研究RISC，主要是由于當時英特爾、Arm等CPU廠商對于CPU架構的授權要求較高，授權費也非常高昂，有沒有其他的開源的或者免費的CPU可以使用，因此決定從零開始設計一套全新的CPU架構，在RISC-V設計成功之后，已將其免費開源。

相對于目前主流的英特爾X86架構及Arm架構來說，RISC-V架構具有指令非常精簡、模塊化、可擴展、開源、免費等優(yōu)點。任何公司都可以利用RISC-V來進行設計自己的芯片。不過，RISC-V架構在誕生之初，并不被市場所關注。

2、自主可控趨勢之下，RISC-V生態(tài)加速發(fā)展

2015年，非營利性的RISC-V基金會正式成立（RISC-V是開源架構，并不屬于RISC-V基金會），開始推動RISC-V的生態(tài)建設。但是直到2017年，RISC-V基金會才在上海交大舉行了*次的研討會，*次真正把RISC-V介紹到了中國，國內的芯片設計業(yè)才關注到RISC-V。

但隨著2018年中興事件的爆發(fā)，特別是在2019年華為被美國列入實體清單之后，由于Arm有研發(fā)中心在美國，導致了Arm在當時也不得不遵循美國禁令，暫時對華為進行了斷供。由此進一步引發(fā)了中國乃至全球廠商對于開源的不受限制的RISC-V架構的追捧。

比如，在2018年4月，阿里巴巴就收購了RISC-V芯片廠商中天微，緊接著在10月，宣布成立平頭哥半導體。2019年7月，平頭哥正式推出了玄鐵910處理器內核，號稱業(yè)界*強RISC-V處理器，并對外開放授權。隨后平頭哥還推出了一系列的RISC-V處理器內核。

2018年底，西部數據也發(fā)布了基于RISC-V指令集的自主通用架構SweRV、開源的SweRV指令集模擬器(ISS)，并向第三方芯片廠商開放。2019年12月，西部數據又發(fā)布了兩款新的SweRV核心產品SweRV Core EH2、SweRV Core EL2，都屬于微控制器專用CPU內核IP。

2019年9月，兆易創(chuàng)新發(fā)布*RISC-V內核32位通用MCU。

2019年9月，華米科技推出的自研芯片“黃山一號”，以及去年發(fā)布的“黃山二號”也都是基于RISC-V架構的處理器。

2019年12月，三星披露了將推出多款采用RISC-V內核架構的芯片，將會被用于其5G毫米波射頻芯片及AI圖像傳感器芯片當中。

2020年初，格蘭仕攜手賽昉科技等成立躍昉科技，自研RISC-V芯片。

2020年7月，全志科技宣布與阿里平頭哥達成合作協(xié)議，將基于玄鐵平臺開發(fā)通用算力芯片，并預計3年出貨5000萬顆。

2020年8月，小米旗下的長江產業(yè)基金也領投了國產RISC-V芯片設計廠商芯來科技。

2020年9月，賽昉科技發(fā)布了全球*基于RISC-V的人工智能視覺處理平臺——驚鴻7100。12月，賽昉科技發(fā)布全球性能*高性能的RISC-V處理器內核——天樞系列處理器。2021年1月，賽昉科技攜手合作伙伴推出了全球*RISC-V AI單板計算機——星光BeagleV。

2020年10月，瑞薩電子宣布，與RISC-V技術廠商Andes Technology達成技術IP合作，選擇AndesCore 32位RISC-V CPU內核IP，應用于其全新的專用標準產品中，并將于2021年下半年開始為客戶提供樣片。

2020年12月，機械硬盤大廠希捷也推出了兩款基于RISC-V 指令集架構的處理器，并已經在其機械硬盤產品中進行了測試。

特別值得注意的一個標志性事件是，2021年3月，MIPS 母公司Wave Computing（在破產重組后改名MIPS）對外宣布，今后將不再設計基于MIPS架構處理器，該公司將開始轉向基于RISC-V 的芯片。這也標志著，RISC-V架構已經成為了一個全球廣泛接受的主流CPU架構。

另外，去年英偉達宣布斥資400億美元對于Arm的收購，也引發(fā)了全球芯片設計業(yè)者對于Arm架構未來發(fā)展的擔憂。這也進一步促使了不少芯片設計廠商開始加速在RISC-V領域進行布局。

對于此前外界擔憂的RISC-V基金會的總部在美國，未來可能會受美國禁令的影響的問題，為打消外界疑慮，去年RISC-V基金會已經將總部遷移到中立的*瑞士。這也為RISC-V生態(tài)的進一步加速發(fā)展，掃除了*后的障礙。

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根據RISC-V官網提供的PPT資料顯示，目前RISC-V基金會成員已有超過2000家，覆蓋了70個*。而在此之前的2018年，RISC-V基金會成員只有不到200家左右。可以說，近兩年來RISC-V之所以能夠發(fā)展如此之迅猛，中國廠商可謂是功不可沒。

3、中國廠商成RISC-V基金會中堅力量

通過前面的介紹，我們的可以看到，國內一些頭部的企業(yè)已經在RISC-V領域投入重注，同時一大批大中型芯片設計廠商也積極擁抱RISC-V，新興的初創(chuàng)企業(yè)也紛紛選擇RISC-V來進行創(chuàng)業(yè)，很多也受到資本的追捧。

而且中國廠商并不僅僅是RISC-V生態(tài)的參與者，同時也已經成為了RISC-V生態(tài)發(fā)展的主導力量。在主導RISC-V架構發(fā)展的RISC-V基金會，中國廠商的影響力也是與日俱增。

根據RISC-V基金會官網的資料顯示，在目前RISC-V基金會僅有的13家**別的會員當中，包括阿里巴巴（平頭哥半導體）、華為、中興、賽昉科技、紫光展銳、西姆計算、中國科學院軟件研究所（ISCAS）、中科院計算所（ICT）、成為資本等9家都是中國大陸的廠商和機構。而**別的會員的優(yōu)勢在于，可以提名一名理事委員會理事，以及技術委員會代表，可直接影響RISC-V未來的發(fā)展方向。

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另外，在RISC-V基金會的戰(zhàn)略會員中，中國公司也是非常之很多，例如華米、瑞芯微、芯來、兆易創(chuàng)新、智芯、云知聲、中科藍汛、卡姆派樂等。三星、英偉達、谷歌等大廠也都只是RISC-V基金會的戰(zhàn)略會員。

4、RISC-V的未來：將與英特爾X86、Arm三足鼎立

在目前中國對于芯片產業(yè)自主可控的需求之下，開源的RISC-V架構已經成為了中國芯片廠商強化芯片自主可控能力，打破對于英特爾X86架構以及Arm架構依賴的一個重要方向。

目前在PC及服務器市場X86架構一家獨大，在移動市場Arm架構一統(tǒng)江湖，而RISC-V架構得益于其指令精簡、模塊化、可擴展、開源、免費的優(yōu)勢，已經在物聯網市場站穩(wěn)腳跟。

但需要指出的是，RISC-V架構的優(yōu)勢就在于非常的精簡，具有非常*的能效比，這也使得其更適用于對于能效要求較高的物聯網及AI芯片市場。雖然RISC-V也可以做很多的擴展，增加很多的新的能力，但是與目前X86和Arm CPU內核相比，依然還是相對較弱，性能差距較大，更為關鍵是在應用生態(tài)上缺乏足夠的支持。

不過，隨著RISC-V架構持續(xù)演進，以及越來越多的芯片廠商及上下游產業(yè)鏈廠商的加入，RISC-V也正逐步向移動端、PC及服務器市場發(fā)展。

從RISC-V基金會公布的路線圖來看，目前RISC-V指令集已經支持64位，支持更多核心，這也使得其性能將得到大幅提升，另外在軟件上加強對于Linux系統(tǒng)及AI編譯器的支持。

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2020年12月，賽昉科技就發(fā)布了全球*高性能的64位RISC-V處理器內核——天樞系列處理器。賽昉科技CEO徐滔表示：“天樞處理器的出現標志著RISC-V進入了一個高性能主流應用的領域，填補了RISC-V在高性能主流應用的領域的空白。很多人都說RISC-V只是適用于AIOT領域，現在不是了。基于RISC-V的天樞處理器對標的是Arm Cortex-A76內核和英特爾i5，可以用在數據中心、5G通訊、PC、移動終端、人工智能、機器學習，這些都是非常高性能的計算領域。這標志著RISC-V進入高性能應用領域。”

在服務器端，芯片初創(chuàng)企業(yè)Esperanto公司去年也推出了自研的單芯片集成了1000多個RISC-V內核的ET-SoC-1處理器，主要面向服務器端的大規(guī)模機器學習應用。阿里云日前也已宣布，其云端的飛天操作系統(tǒng)已*兼容X86、ARM、RISC-V架構。

另外，在移動端，雖然谷歌一直并未正式提供對開源的 RISC-V ISA 基于硬件的 Android 編譯支持，但在今年1月，阿里旗下的平頭哥成功在RISC-V硬件上運行了安卓系統(tǒng)，并將相關代碼進行了開源。這也意味著未來RISC-V也將有望進入移動市場。

目前，RISC-V架構也被國內產業(yè)界寄予厚望，希望能夠打破國內對于X86架構以及Arm架構的CPU的依賴，進一步提升國產芯片的自主可控程度。同時眾多的海外企業(yè)，也大多將RISC-V作為了Arm的替代方案，并積極的投入。隨著RISC-V架構的持續(xù)演進以及RISC-V生態(tài)的持續(xù)壯大和完善，未來RISC-V將有望與英特爾X86、Arm形成三足鼎立之勢。

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此前國內RISC-V廠商賽昉科技CEO徐滔就表示，未來CPU領域將形成英特爾、ARM、RISC-V三分天下的格局。

二、SiFive有何過人之處？

雖然RISC-V指令集架構是免費開源的，但是芯片設計廠商基于RISC-V指令集架構進行二次開發(fā)形成的自己內核IP，則是具有自主知識產權的，其是可以對外收費進行IP授權的。比如，前面提到的阿里巴巴旗下的平頭哥所推出的“玄鐵”系列RISC-V內核IP就是如此。

目前市場上有很多基于RISC-V架構的處理器IP開發(fā)商，比如SiFive、平頭哥、芯來、Andes Technology等等。但是，其中實力*為強勁的則是SiFive。

作為目前全球*的基于RISC-V指令集架構提供快速開發(fā)式處理器核心IP的*供應商，SiFive是由推出RISC-V指令集架構的伯克利研究團隊所創(chuàng)立，這也使得其在基于RISC-V架構的處理器IP開發(fā)上擁有著較大的優(yōu)勢。

資料顯示，SiFive成立于2015年，是全球首家基于 RISC-V 定制化的半導體企業(yè)，同時也是商用RISC-V處理器核心IP、設計平臺和芯片解決方案的*者之一。從2015年開始，該公司便發(fā)布了多種基于RISC-V的處理器內核，主要針對從發(fā)燒友到主要制造商的各個級別的的各個級別的開發(fā)。

2017年，SiFive公司發(fā)布的U54-MC Coreplex，就是*款支持Linux、Unix和FreeBSD的基于RISC-V ISA的芯片。2018年11月，SiFive又發(fā)布了7系列高性能 RISC-V CPU IP。其中，該系列IP可以提供*多單個組合81個內核的可擴展能力，實時64位內存尋址能力以及實時處理器和應用處理器的關聯組合。

2019年10月，SiFive推出了U8系列核心IP，具有可擴展的亂序流水線以及可配置的選項，供實時或應用處理器使用，擁有可運行Linux操作系統(tǒng)的內存管理單元，用以支持通用應用處理器設計。同時發(fā)布的新型SiFive HBM2E + IP具有行業(yè)標準的接口，可提供高達400Gbps的內存帶寬，且易于集成到新設計中，并使用可擴展的接口支持Chiplet設計和性能，從而實現了優(yōu)化的CPU到內存的路徑。

2020年7月，SiFive推出了20G1版本的處理器IP，對于此前的處理器IP進行了一系列升級。比如20G1的U74應用處理器針對高端Linux功能優(yōu)化增強，使與上一代U74相比，功耗降低了25％以上，同時將流媒體數據應用程序（如AI加速）的負載帶寬提高了2.8倍。

除了不斷推出新的具有競爭力的處理器IP之外，SiFive還通過收購與合作來完善與處理器配套的相關IP布局和工藝實現。

2019年5月，SiFive就收購了Innovative Logic，獲得了其全部USB相關團隊、資產，包括已經非常成熟的USB 2.0、USB 3.x IP技術產品組合，以及那些依賴于“*流程技術節(jié)點”的實現。此舉將使SiFive能夠在不獲得第三方技術的情況下，將競爭性的USB支持集成到其支持RISC-V的芯片中。

2019年5月，Imagination Technologies也宣布加入了SiFive的DesignShare生態(tài)系統(tǒng)。進一步豐富了SiFive的生態(tài)，使得從而使得SiFive的客戶能夠輕松地獲取其PowerVR GPU和神經網絡加速器IP內核。

2019年10月，SiFive通過其子公司SemiFive與晶圓工廠三星合作，打造基于RISC-V的芯片解決方案，這也是三星*涉足非Arm核心的芯片代工。此外，SiFive還與臺積電、格芯、英特爾等代工廠達成了合作，幫助基于其內核IP的客戶的定制SoC生產。

此外，SiFive還致力于使不同類型的計算芯片更加容易進行的編程，為此，SiFive去年聘請了*的硅谷計算機科學家Chris Lattner。

Lattner*早為蘋果公司創(chuàng)建了 Swift 編程語言，該語言已成為開發(fā)人員為 iPhone編寫應用程序的主要方式。在加盟SiFive之前，Lattner負責監(jiān)督 Alphabet的Google Brain和TensorFlow 人工智能團隊的編程語言團隊。

得益于強大的技術實力，在2019年之時，SiFive就已經獲得了超過100個的Design Win。

另外值得一提的是，SiFive為了推動其RISC-V IP在中國市場的商用，還在2018年在中國成立了賽昉科技，并通過其獲得了眾多的中國客戶。

隨著RISC-V架構的越來越受到業(yè)界的追捧，作為RISC-V領域的領頭羊，SiFive也受到了眾多頭部芯片大廠及投資機構的青睞。

2020年8月，SiFive宣布獲得6100萬美元的E輪融資。該輪融資由SK海力士領投，此外還有新投資者Prosperity7 Ventures，原有投資者Sutter Hill Ventures、西部數據的風險投資部門、高通風險投資基金（Qualcomm Ventures）、Intel Capital、Osage University Partners和Spark Capital也參與了該輪投資，使得使其總融資額超過1.85億美元。資料顯示，該輪融資時，SiFive的估值為5億美元。

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三、收購SiFive，英特爾能夠得到什么？

隨著RISC-V架構的快速發(fā)展，目前其已經成為了Arm、X86之外的第三大選擇，特別是同樣作為半導體IP授權商的Arm已經直接受到了沖擊。

而為了應對Arm的沖擊，Arm也采取了一些措施。

比如，2019年10月，Arm*宣布將在部分ARMv8 Cortex-M系列CPU內核當中引入自定義指令功能，即客戶能夠編寫自己的定制指令來加速其特定用例、嵌入式和物聯網應用程序。以應對RISC-V可擴展的特性。

2019年7月，Arm還調整了芯片設計授權費的收費模式，推出了全新的Arm Flexible Access業(yè)務模式。通過Arm Flexible Access模式，如果芯片制造商使用Arm的一種設計方案投產芯片，那么他們每年需要支付7.5萬美元的費用；如果他們每年支付20萬美元，那么就可以獲得不限數量的芯片設計方案。只有在芯片開始生產時，他們才需要支付授權費和專利費。以此來應對RISC-V在成本上的優(yōu)勢。

雖然Arm采用的措施確實起到了一些效果，但是這并未阻擋RISC-V快速成長的腳步。

對于英特爾來說，雖然其目前仍是PC及服務器市場的霸主，但是早年錯過移動市場，眼睜睜地看著Arm的崛起之后，才嘗試進入移動市場，雖然投入大筆資金打造了SoFIA平臺，但*終仍是鎩羽而歸，這已經成為了英特爾歷史上一大戰(zhàn)略失誤。

在此次RISC-V熱潮之下，英特爾自然不再甘心只做個看客。早期投資RISC-V技術領域的領導廠商SiFive似乎也正是一個伏筆。

如果此次英特爾成功收購SiFive，則等于是正式加入到了RISC-V陣營，并成功在該技術領域獲得*優(yōu)勢。不僅有助于英特爾擴大IP產品組合，增強在物聯網及嵌入式市場的影響力，同時也將使得英特爾有機會借助RISC-V重回移動市場，即使RISC-V未來成功進入PC及服務器市場，英特爾也能立于不敗之地。

需要指出的是，如果英偉達對于Arm的收購以及AMD對于賽靈思的收購獲得成功，那么無疑都將會對英特爾在PC及服務器市場的未來發(fā)展帶來了很大的挑戰(zhàn)。此時收購SiFive加入RISC-V陣營，提前布局新的技術路線，或許也是一個不錯的對沖風險的思路。

此外，收購SiFive也將有助于英特爾晶圓代工業(yè)務的開展，可以為客戶提供一站式的服務，包括各種半導體IP、處理器核心、先進的物理實現技術、封裝技術以及代工服務。

今年3月，英特爾新任CEO基辛格提出了IDM 2.0戰(zhàn)略，宣布重回晶圓代工市場，并投資200億美元建造兩座晶圓廠，發(fā)力晶圓代工業(yè)務。

英特爾當時就曾表示，其代工服務事業(yè)部（IFS）與其他代工廠服務的差異化在于，它不僅結合了英特爾制程工藝技術和先進封裝技術，“還支持x86內核、ARM和RISC-V生態(tài)系統(tǒng)IP的生產，從而為客戶交付*級的IP組合”。

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